“洛菲士，你回來了！”

“神箭手洛菲士！”

返回住處的路上，已經有不少鎮民得知戰鬥結束，從地窖中出來，他們對洛菲士打招呼，洛菲士偶爾點頭，一言不發。

鎮民們也習慣了這個年輕小夥子的沈默，因為許多加入了民兵隊、頻繁參戰的年輕小夥都是如此：近距離面對死亡和血腥，令這些年輕人快速成長，變得沈默，堅韌，可靠，甚至成為家裏的頂梁柱。

“神箭手洛菲士”，這是一顆在民兵隊中冉冉升起的明星，已經被不少鎮民所知曉。

在這種兵荒馬亂的時期，擁有武力的人才能成為家庭的依靠，如果不是洛菲士有妻有子，甚至有不少鎮民願意將女兒嫁給這個身無長物的外來青年。

和真正的激烈鏖戰相比，西嶺鎮的防禦戰算不上激烈殘酷，但經過這段時間陸陸續續的戰鬥，不但是普通民兵，連洛菲士也獲得了不小成長。

為了不讓白鷹騎士發現在他們眼皮底下有人已經覺察了他們的身份，洛菲士特意顯示了一手遠遠超出普通民兵的箭技，並編造了一個山村獵戶的出身，然後獲得了在箭樓上擔任瞭望手的崗位。

幸好他祖上傳下了一份隱匿鬥氣氣息的獨門秘法，使得洛菲士的鬥氣階位沒有在測試時被發現。

不過也正因為不能夠使用鬥氣，洛菲士已經習慣了節省每一分力氣，包括說話，將所有節省下來的力量用在拉弓上。

自從接受騎士訓練、養成了鬥氣之後，洛菲士從沒有意識到，自己的肉體力量。竟然還有很大一部分潛力沒有開發出來。

戰場是最強大的潛力壓榨機。

不管洛菲士和他的同伴們感到多麽筋疲力盡，但如果他們無法拉開弓弦，在圍墻附近接戰的戰友就可能成為魔族爪下亡魂，或者讓魔族破壞圍墻，威脅到圍墻後生活的普通平民，在這種情況下，沒有人跟不調動起可以調動的每一分力量。

洛菲士感覺。他已經停滯了兩年之久的瓶頸有了松動的跡象。如果可以從這場戰爭中生還，活到安全的後方，他很有可能開化元素。更進一層。

“洛菲士！”

小鎮東南角臨時開辟的收容區一間木屋前，包著頭巾，圍著圍裙，一身平民婦女打扮的女人站在門口。踮著腳眺望，一看到洛菲士的身影。幾乎跳起來，飛快地沖過去。

“克萊爾！”

洛菲士握住她的手肘，兩人看似親密、實際保持距離地虛擁，洛菲士警惕地掃向四周。一些有意無意偷窺目光紛紛避開，他擁著女人往木屋中走，低聲問：“那些家夥又來騷擾你們了？”

“不不。沒有！自從你上次修理過那些家夥，他們就沒敢再過來了。”

克萊爾夫人回神。連忙關上木門。

“發生了什麽事？”

洛菲士轉移到屋內的視線凝固起來。

他看到木屋的地面有一大片灰燼，屋內唯一一張木板床不翼而飛，屋子的一塊墻壁上也出現了一個拳頭大小的洞，周圍的木板呈現碳化的黑色。

同樣的碳化痕跡出現在木屋的多處地方，仿佛屋子裏發生過一場爆炸。

而這並不是洛菲士關註的重點，他的視線集中在屋子中間那個看上去大約八九歲大的男孩身上。

後者身上正散發出熊熊熱量，令以往冰冷的木屋中像是點燃了壁爐一樣。

“尼克少爺覺醒鬥氣了？火屬性鬥氣？！”洛菲士簡直不可思議。

“果然是覺醒鬥氣嗎？果然是這樣的！”

克萊爾夫人驚喜莫名，壓低的聲音抑制不住激動驚喜，雙手交握在胸口，近乎神經質般喃喃念道：“是的，我就知道，我就知道，吾主不會拋棄祂的羔羊！吾主是不會拋棄我們的！感謝吾主！感謝吾主！”

克萊爾夫人幾乎是壓著嗓音在嘶喊，姣好秀麗的五官扭曲，額頭上的青筋一根根浮起，神情狂亂猙獰。

洛菲士驚訝地看著她，印象中從沒見過克萊爾夫人如此失態。

養尊處優的貴族夫人力氣畢竟有限，很快克萊爾夫人便感到力氣耗盡，渾身發軟，從失去理智地激動中回過神，大口地喘氣，皮膚毛孔中滲出大量汗水，不得不被洛菲士扶著。

“抱、抱歉，洛菲士，我失態了！我、我只是太驚喜了，你知道，這段時間以來，一直沒有聽到好消息，所以，所以我……”

恢覆神智，看到洛菲士驚訝的表情，克萊爾夫人立即想起自己有意隱瞞的秘密，不由漲紅臉，驚慌地解釋起來。

“我明白、我明白！”

對於一個神經脆弱的貴族女性，在連續不斷的災厄中堅持這麽多天，克萊爾夫人的表現已經令洛菲士刮目相看，他將克萊爾夫人之前的表現看成壓抑太久的爆發，一切便顯得合理起來。

適時轉移女士的尷尬是紳士應有的禮貌，他轉開視線，看到那個猶如小火球般的男孩，下意識說道：“尼克少爺鬥氣雖然覺醒很早，但已經平穩下來了，說明他很快找到了控制鬥氣的辦法，不需要外力幹涉，只要讓他自行醒來就可以了，這通常意味著潛力……咦，不對，尼克少爺種下過鬥氣種子了嗎？還是在離開之前，他已經被喚醒過血脈了？”

洛菲士以為尼克的父親、他效忠的米盧城主在臨別之前，已經提前為兒子喚醒了血脈。

這樣做雖然揠苗助長，但為了延續祖上血脈力量，讓家傳鬥氣能夠成為日後崛起的基礎，這也是貴族在生死存亡關頭可能會做出的選擇。

“不，沒有，當然沒有！你知道，我們離開得太倉促了——尼克有什麽問題嗎？”

克萊爾夫人驚慌失措。

她並不知道鬥氣修行還有那麽多門道，下意識回答了實話，畢竟她對鬥氣修行一無所知，在場人只有洛菲士能給尼克最好的指導。

“不不，尼克少爺很好，很好，他的鬥氣覺醒很順利！”

洛菲士瞪大眼，愕然，然後又驚又喜地呢喃：

“難道說，尼克少爺竟然是自然覺醒血脈力量的？”

“如果是自然覺醒，尼克少爺的未來真是不可限量！尼洛夫家族有後了！尼洛夫家族有後了！吾主庇佑，這真是吾主庇佑！”

米盧城主的家傳鬥氣正是火焰屬性，洛菲士對尼克身上的火焰沒有半點懷疑，更加堅信尼洛夫家族定能在尼克手中重新崛起，只要他能保證他的小主人能獲得應有的教育和資源。

“這樣的話，我們必須為尼克少爺的未來好好考慮一下了，夫人！”

他看向克萊爾夫人，鄭重地重新用了尊稱，表現出對這次談話的看重程度。

“是的，是的，我正想和你談談這個問題。”

在意識到兒子鬥氣覺醒，遺傳自祖上的英雄血脈竟沒有因為違背魔災十赦令而泯滅之後，克萊爾夫人頓覺希望升起。

雖然她在逃難的道路上完全淪為洛菲士的累贅，且對鬥氣修行一無所知，但身為貴族的精明並未消失，她敏銳地從這個看起來沒有任何人脈資源可挖的小鎮中挖出了唯一的“礦藏”——

“洛菲士，你不是說，那群白鷹騎士很可能是隱瞞了身份、進入紅河高原進行秘密任務的聖殿騎士嗎？讓尼克參加他們的遴選吧。”

她迫不及待地說出早已考慮好的話，仿佛已經經歷過無數次考慮：“只要能夠通過他們的考核，他們會將預備成員轉移到大後方，到時候，不但我們可以轉移到安全的後方，尼克也會獲得前途光明的未來——聖殿騎士的騎士封爵雖然低了點，但卻是有機會世襲的，而且以尼克的潛力，他的未來不可能僅限於一個普通騎士不是嗎？”

“您之前不是還擔心尼克少爺的身份會被識破嗎？”洛菲士訝然問。

克萊爾夫人一窒，這段時間以來的隱瞞早已令其不堪負荷，兒子的鬥氣覺醒，令她有種驟然放下包袱的輕松感，她決定將一直隱瞞的真相告訴這位忠心耿耿的騎士。

當然，令她做出這個決定的更關鍵因素是，這段時間的相處，已經讓這對年輕男女產生了某種暧昧感情，盡管仍未跨出彼此身份的藩籬，但克萊爾夫人已經隱隱將騎士視為自己後半生的依傍。

“很抱歉，洛菲士，有一件事，我隱瞞了你……”

將有關魔災十赦令的種種內容說出，克萊爾夫人雙手捂臉，泣不成聲：“我不敢請求您的原諒，但請您相信，我的初衷並沒有欺騙您的意思……”

她楚楚可憐地擡頭看了洛菲士一眼，後者下巴繃緊，一言不發。

克萊爾夫人渾身一顫，仿佛被一把巨錘擊中心臟，只覺得剛剛迎來的希望之光又再度消失了，原本七分悲傷都變成了十分，不停地搖著頭，語無倫次地說：“對不起，對不起，洛菲士，這都是我的錯……可是、可是，這一切真是太可怕了，太可怕了……天啊，我真不知道為什麽會陷入這樣的境地……”

她崩潰般大哭起來。

正在這時，一個童稚的聲音響起：

“……媽媽，你為什麽哭了？”

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